Kalium on välttämätön elimistön solujen toiminnalle. Sitä saadaan muun muassa kasviksista ja maitotuotteista riittävästi. Ravintoperäistä kaliumvajetta ei esiinny. Kaliumin puutos johtuu aina lisääntyneestä kaliumin menetyksestä elimistöstä. Yleisin kaliumvajeen syy on sellaisten nesteenpoistolääkkeiden käyttö, joiden vaikutuksesta kaliumia poistuu elimistöstä tavallista enemmän. Lievä kaliumvaje ei aiheuta oireita, mutta saattaa altistaa sydämen rytmihäiriöille.