Ihmisen suoli tyhjenee normaalisti 8–72 tunnin välein ja ummetuksesta puhutaan, kun tyhjentyminen tapahtuu tätä harvemmin tai, jos uloste on niin kiinteätä, että ulostaminen on vaikeaa. Yleisimmät ummetuksen syyt ovat istumatyö, liikunnan puute, vähäinen nesteiden saanti ja ravinnon niukka kuitumäärä. Myös stressi, ulostustarpeen lykkääminen, raskaus, tietyt lääkeaineet ja sairaudet saattavat hidastaa suolen toimintaa.